苟全福没想到风水转得这么快，没等到三十年河东、四十年河西就咸鱼翻了身。土地分到各家各户后，全国都在鼓吹勤劳致富，鼓励少数人先富起来。老支书马兴国带回了上级的指示，又是开会传达，又是走家串户，发动大家找致富的门路。可在芜寺村这么个穷山窝找得到门路吗？
芜寺村位于乌溪河水库南岸的鹞子山脚下，西部起伏不断的山峦到此而止，向东便是一马平川。鹞子山是南大山中最高的一座山峰，以前树木苍翠，鸟兽云集，尤以鹞鹰居多，当地人称鹞鹰为鹞子，山也由此得名。不知多少年前，一个化缘的老尼姑看中了鹞子山地跨两省、高踞险峻、视野开阔的风水，在半山腰建了一座寺庙。公鸡在庙门口啼晨，两省皆闻，随口取了个名字“鸡鸣寺”。
寺庙落成后，香火盛极一时，方圆一百多里的善男信女都夸鸡鸣寺的观音菩萨灵验，朝神拜佛的往来不绝。无奈这两省交界之处，天高皇帝远，山林黑压压的。土匪看中了寺里的香资和姑子，时常来打劫。弄得庙里乌烟瘴气，生计难以维系，尼姑们被迫含泪陆续离去。最后，官府为了不让土匪啸聚盘踞，放了一把火，连殿堂也焚毁了，只剩了断壁残垣、砖头瓦砾。久而久之，芭茅荒草、古树老藤竟把那断壁残垣也遮盖起来，唯有獾狐野狗混迹其间，给山下的村落留了个芜寺村的名号。
共产党占了天下，山上的土匪被肃清了，人们得以安居乐业。乌溪河水库两岸的南大山和北大山上，四季盛产桃、杏、李、梨、樱桃、枇杷、柿子、板栗、柑橘、柚子，供应着大半个乌油县。山上的木材、薪炭也坐上乌篷船，顺着乌溪河的绿色通道远销各地。冬天，猎手的野味是乌油人餐桌上的珍品。那时节，干狗子（狐狸）经常下山偷鸡；野猪的崽子一不小心就钻进了庄户人家的柴垛；下雪是赶野兔的好时候；雪天一长，老虎、豹子饿慌了也下山偷猪叼羊。
乌油县的山民都把老虎叫花脸婆子。马兴国是芜寺村最后一个邂逅花脸婆子的人。
那是三年自然灾害时期的一个早晨，他饿着肚子，挎着个篾篮子，握了根竹棍上山去捡蘑菇。手中的竹棍正仔细扒开草棵寻觅蘑菇时，猛听得前面的草丛中传来哧啦啦的响动。抬头望去，只见一只色彩斑斓的花脸婆子迎面踱来。它的体形不算高大，身躯却比一岁口的牛犊子长多了，那旁若无人的神态，全然没把马兴国放眼里。他却一跌倒在草莽里，半天没敢出一口气。花纹美丽的兽中之王信步行至他身旁，蹭了好一会儿......
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